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Pregúntele a cualquier niño lo que quieren ser cuando crezcan, y es probable que obtenga respuestas comunes y poco comunes. Un doctor, un profesor, un oficial de policía, un bombero, un astronauta, un bailarín y, por supuesto, un atleta profesional, sea con la NHL, la WNBA, la NFL u otro deporte profesional.

El 4 de mayo, la escuela primaria Admiral Byrd tuvo un invitado especial para hablar sobre su carrera en deportes profesionales y más allá. Jarrett Payton, hijo del querido Walter Payton de Chicago Bears, ofreció su tiempo en Byrd para compartir sus experiencias sobre no sólo las diversas carreras interesantes que tenía, sino sobre la importancia de ver la imagen más grande también.

Payton comenzó su visita bromeando con el personal de la oficina y bromeando a otros presentadores. Bromeó con un presentador de la NHL sobre la enorme bolsa de accesorios que había traído preguntando si había un jugador de la NHL dentro de la bolsa. Uno de los cónyuges del miembro del personal estaba presentando, un arquitecto que había dibujado un intrincado plan de construcción en una pizarra. Con una enorme sonrisa, Payton giró la pizarra hacia atrás y dijo: “¡Vamos a decirle que la borramos!”

Mientras que Payton construyó su propia carrera impresionante como jugador para los Titans de Tennessee en los EEUU así como para los equipos en NFL Europa y la liga de fútbol canadiense, él no eligió abrir su presentación donde hablaba sobre ella. Tampoco empezó a hablar de su exitosa carrera en televisión y radio deportivas, incluyendo Comcast SportsNet Chicago o su programa de radio, o cualquiera de sus otras empresas exitosas.

En lugar, comenzó con una historia sobre sus propios días de infancia, cuando su padre lo llevó a una tienda de Toys R Us alrededor de Navidad, por lo que el Payton más joven podría elegir los juguetes que quería. Aumentó a la historia al incluir cómo se le pidió que escogiera juguetes para su hermana, y seleccionó “cada accesorio de Barbie que estaba disponible ese año.” Él contó de empacar los vehículos con muchos carros de juguetes; pasando por el Portillo’s donde pensaba que iban a almorzar y en su lugar, condujeron a un complejo de apartamentos.

Resulta que los juguetes no eran para la familia Payton; eran para unas pocas familias que Walter Payton había oído que no estaban teniendo una Navidad, y cada juguete fue donado a las familias necesitadas. Esa fue la primera vez que Jarrett Payton experimentó lo que él llama su sentimiento “tingly”, o un sentimiento de pasión, y Payton les dijo a los estudiantes que el sentimiento era lo más importante que necesitan para seguir una carrera.

Hizo hincapié en los estudiantes que encontrar lo que te gusta hacer, no importa lo que sea, es el factor más importante en la elección de una profesión. Les dijo que el sentimiento “tingly” que describió significa que han encontrado algo que enciende su pasión, y él les dijo a los estudiantes que casarse con su esposa y la celebración de su hijo e hija eran otros ejemplos de ser tocado profundamente y experimentando esa sensación de gozo.

Contando historias y usando el humor, Payton tocó algunos otros temas importantes, también, incluyendo ser flexible y buscar oportunidades, trabajando duro y dando lo mejor, teniendo en consejo y guía de adultos de confianza, y ganando buenas calificaciones. Hizo hincapié en que los estudiantes escuchen muy atentamente a todos los oradores y respeten a todas las profesiones.

El día en que Payton vino a hablar en Byrd se centró en las carreras relacionadas con los deportes. La escuela Byrd contaba con profesionales de todo tipo representados, incluyendo el director atlético de Harper College, un funcionario de negocios de la NHL y otros.

“Aunque muchos niños sueñan con ser atletas profesionales, muy pocos se convierten en atletas profesionales”, dijo Mary Ellen Esser, directora de Byrd Elementary. “Sentimos que era importante para los estudiantes ver que todavía pueden perseguir su pasión por los deportes al trabajar en deportes en otras capacidades”.

Además del día de los “deportes”, los estudiantes tuvieron la oportunidad de escuchar todo tipo de profesiones durante toda la semana, incluyendo un piloto, una auxiliar de vuelo, un bombero, un oficial de policía, una enfermera, un fisioterapeuta, un artista, profesional de la tecnología de la información, arquitecto y muchos otros.

Esser dijo que la semana entera fue posible gracias a un esfuerzo comunitario de muchos profesionales. Harper College ayudó a la escuela Byrd a expresarle a los estudiantes sobre la universidad: lo que es, la importancia de asistir a la universidad, persiguiendo pasiones a través de la educación e introduciendo la Harper Promise Program Scholarship (Beca del Programa Promesa Harper). Los estudiantes aprendieron acerca de las expectativas y los criterios que deben cumplir en la escuela secundaria para ser elegibles para la beca, que ofrece dos años de educación universitaria de forma gratuita.

“Estamos muy agradecidos a todos los voluntarios de Harper Community College y los padres y amigos de Byrd que vinieron a hablar con los estudiantes sobre su carrera, trabajos y persiguiendo sus pasiones”, dijo Esser. “Uno de los muchos momentos destacados fue Jarrett Payton enfatizando la importancia de buscar cosas que desencadenan su pasión como un niño y trabajar duro para lograr sus metas. Muchos otros oradores invitados también hablaron con nuestros estudiantes acerca de perseguir sus pasiones y trabajar duro; algo que nos esforzamos por todos los días en CCSD59.”

O, como un joven Jarrett Payton podría haber llamado, encontrar ese sentimiento “tingly”, porque, como bien resumido, “Cuando te gusta lo que haces, es como si nunca has trabajado un día en la vida.”