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Por decadas, si visito a Grove Junior High, ha habido una buena posibilidad de que lo ha visto. Parece imposible hablar de uno sin el otro.

No todos los estudiantes han tomado sus clases, pero así es como John Prusko se ha convertido en sinónimo de Grove Junior High. A medida que pasa el tiempo, cada vez es más raro que alguien permanezca en un trabajo durante una década y mucho menos varias. Eso es lo que hace que el tiempo de Prusko en Grove sea tan especial. El amante de ciencia salió de su clase de graduación de Northeastern Illinois University en 1968 y entró en Grove y ha estado allí desde entonces.

Ahora, Prusko está en medio de su último mes de enseñanza antes de jubilarse, con sus 55 años de servicio siendo la mayor cantidad de cualquier empleado en la historia de CCSD59.

“Disfruté tener este trabajo y tener la oportunidad de seguir haciendo lo que disfruto, año tras año, y eso es enseñar ciencias,” dijo. 

El asesor del consejo estudiantil, patrocinador de la clase de octavo grado y un rol principal durante el almuerzo durante mucho tiempo ha enseñado a generaciones de familias de Grove. Él sistema que más de 8,000 estudiantes han pasado por su salón de clases, muchos de los mismos hogares. Se enorgullece cuando los estudiantes le dicen que les enseñó a sus padres o incluso a sus abuelos y a lo largo de los linajes familiares y más allá se ha acercado a todos los estudiantes de la misma manera.

“Los niños siguen siendo niños, y quería que tantos estudiantes se entusiasmaran con la ciencia brindándoles experiencias que fueran significativas y divertidas,” dijo Prusko. “Siempre he tratado de mostrar a los estudiantes cómo lo que están aprendiendo tiene aplicaciones en su mundo real. La reacción.. un momento de ‘a-ha’, es muy gratificante.”

Ha sido testigo de muchos cambios en CCSD59 desde que comenzó su carrera, habiendo trabajado con ocho directores de edificios y siete superintendentes de distrito en ese tiempo. Recuerda cuando se implementó la computadora Mac original en Grove y cuando las conexiones a Internet se conectaron a los salones de clase a través de cables telefónicos. Ha visto cerrar escuelas, avanzar la tecnología, desarrollar Elk Grove Village y ha guiado a sus estudiantes a través de eventos históricos, una pandemia y, por supuesto, sus preguntas científicas más apremiantes.

Prusko es un científico de pies a cabeza. Habla apasionadamente sobre ayudar a los estudiantes a comprender cómo funciona algo o qué constituye un objeto hasta un nivel químico o físico. Al mismo tiempo, con cada generación de estudiantes, ha impresionado que los científicos no tienen que estar con batas blancas en un laboratorio. Vienen en muchas formas, y él ha tratado de dar a cada persona que ha enseñado la misma exposición al tema y esta idea.

“Cada estudiante tiene la capacidad de disfrutar y crecer en la ciencia. Es difícil descifrar la idea del científico ‘nerd’, especialmente en la edad de la presecundaria. Cuando tengo estudiantes en un modo de preguntas y respuestas, hago todo lo posible para no decir que algo está mal o es incorrecto. En cambio, pregunto si podemos tomar su respuesta y construir sobre ella. También les digo a los estudiantes que las respuestas son muy importantes, pero para obtener esas respuestas es posible que necesite saber qué preguntas hacer para obtener la respuesta. A menudo, la falta de respuesta lleva a otras preguntas que ayudan a redefinir la pregunta, y no todas las preguntas tienen respuesta.”

Esto se relaciona con su filosofía de desarrollar habilidades de pensamiento crítico y, a menudo, ha incorporado elementos de otras materias en sus clases de ciencias para ayudar a los estudiantes a desarrollar estas habilidades. Varios de sus estudiantes han tomado estas lecciones y se han convertido en maestros de ciencias.

Algunos de esos antiguos estudiantes han compartido sus pensamientos sobre Prusko con sus últimos días de enseñanza en el horizonte. Hay temas de agradecimiento por inculcar a amor por la ciencia en ellos mismos o en sus hijos. Recuerdan sus anécdotas, su sentido del humor y cómo hizo que la ciencia fuera interesante incluso para aquellos que nunca prefirieron el tema. Él hizo lo suficiente como para ser memorable, y por eso los estudiantes lo recuerdan con cariño.

“Disfruté tener este trabajo y tener la oportunidad de seguir haciendo lo que disfruto, año tras año, y eso es enseñar ciencias.”
-John Prusko

Prusko admite que hay algo de consuelo en saber que pronto no tendrá que pensar en qué hacer para prepararse para la clase del día siguiente. Dijo que sus mejores planes a menudo han durado menos de un minuto cuando se aplican a una situación real, y ha sacado su parte de los conejos de los sombreros en 55 años para mantener las clases fluidas. Pero nunca dejará de ser curioso. Como fanático de las citas históricas, compartió una de sus favoritas de Albert Einstein: “Una vez que dejas de aprender, comienzas a morir.”

Sobre todo, está agradecido por aquellos que estuvieron a su lado y lo ayudaron a aprender en el camino.

“El departamento de ciencias de Grove está pegado con pegamento atómico. No solo nos apoyamos unos a otros, sino que también apoyamos otras áreas curriculares. Los colegas con los que he trabajado a lo largo de los años han sido de apoyo, cariño y consuelo. Se han acostumbrado a aceptar al ‘viejo’ y al menos darle la oportunidad de contribuir. He compartido algunas de las formas ‘antiguas’ de hacer las cosas y he aprendido a hacer las cosas de la ‘nueva forma.”