l 8 de septiembre de 1987, Dave Otto, de 22 años, salió al campo de Oakland-Alameda County Coliseum vestido con un uniforme de los A’s. Fue su primer juego en las grandes ligas. Ese día, los Rangers vencieron a los A’s 12-1, pero el debut de novato de Otto marcó el inicio de una carrera profesional de siete años que culminó con una temporada jugando para el equipo de su propia ciudad natal los Chicago Cubs.

Mientras visitaba Graceland unos días antes de su debut como novato, Otto recibió una llamada telefónica que nunca olvidaría: la llamada a las grandes ligas. Años antes de que llegara esa llamada, él era sólo un chico de barrio jugando al lado de la escuela primaria Rupley. Utilizando una gran pared de ladrillo de la escuela, perfeccionó sus habilidades lanzando y jugando pelota con sus amigos.

Mientras crecía en Tanglewood Drive en Elk Grove Village, el béisbol era una parte de la familia Otto. Él le da crédito a su padre por construir su pasión por el béisbol. Su padre era entrenador de la escuela secundaria Elk Grove High School y de la escuela secundaria Rolling Meadows High School en el Distrito 214, y también jugaba béisbol profesional, así que Otto dice que “estaba a su alrededor [béisbol] mucho”.

Después de asistir a Rupley, Otto fue a Grove Junior High, que fue realmente instrumental en su vida por una serie de razones. Durante esta entrevista, mientras caminaba por los pasillos de Grove y recordaba su tiempo allí, Otto señala el lugar exacto donde él y su esposa se encontraron.

Una cosa que tenían en común era un profesor favorito en la escuela – Sr. Ross Friedman. Aunque rápidamente dijo que tenía muchos maestros excepcionales, el nombre de Friedman surgió inmediatamente. “Era un señor realmente genial, como un niño de flores que tocaba la guitarra”, dice. “Mi esposa y yo hablaríamos de él incluso después de casarnos, ya que ambos lo teníamos. Era un buen maestro. Era genial.”

“TODOS LOS BUENOS EQUIPOS EN QUE HE ESTADO, CADA JUGADOR SE EMPUJA EL UNO AL OTRO PARA SER MEJOR.”

Friedman, como recuerda Otto, proporcionó aliento en la alfabetización completa. “Él nos dio la lectura y me recomendó libros para que yo leyera”, dijo Otto. Friedman dio recomendaciones de las historias de Sherlock Holmes y “cualquier nuevo libro de deportes”, que Otto aceptó de buena gana.

Friedman hizo que sus estudiantes tuvieran un diario, que Otto todavía tiene hasta hoy. “Fue algo extraño; Es como Twitter con esteroides “, dice. “Escribes sobre cosas que parecen realmente mundanas. El mío era bastante cosas superficial, como ‘fui a un partido de baloncesto y la puntuación fue de 52 a 68”, dice con una risa.

A pesar de la simplicidad de sus primeros intentos, el diario y la lectura se quedaron con Otto y fue un conjunto de habilidades que ha utilizado a lo largo de su carrera. “Me ayudó como jugador: escribiría las cosas cuando estaba jugando profesionalmente”, dice Otto, “Me recordó cuando estaba lanzando bien, ¿qué estaba haciendo?”, Investigó jugadores y equipos y anotó notas, que pasó a formar parte de su vida profesional como lanzador. Incluso después de su retiro de los deportes profesionales, Otto dijo: “Me metí en la emisión, por lo que todo el asunto de la lectura y la escritura atado a las cosas de periodismo también.”

Otto fue capaz de compartir un momento inesperado con su maestro favorito como un adulto. Mientras jugaba para los Cubs, Friedman estaba cerca del bullpen donde Otto se estaba preparando para un partido y vio el apellido de Otto en su camiseta. Friedman preguntó: “Oye, ¿no eres Dave Otto?” Otto dijo, “Me di la vuelta y simplemente dije, “Sr. Friedman!” Friedman estaba allí fuera de la ciudad y no sabía que Otto era un lanzador de las grandes ligas. “Estaba a punto de lanzar y le dije, “¡Tienes que ir a este número de sección!”, donde mi esposa estaba sentada para ver el juego. Así que él fue allí, y  la visitó a ella.”

Después de graduarse de Grove Junior High, Otto fue a Elk Grove High School. Elevándose sobre 6’6” altos, Otto era un lanzador dominante y también excelente en baloncesto. Él asistió a la universidad de Missouri, Columbia, y durante su carrera de MLB él jugó para los Oakland A’s, los Cleveland Indians, los Pittsburgh Pirates, y los Chicago Cubs.

Cuando se le preguntó si tiene un momento específico que es un punto culminante de su carrera, Otto hizo una pausa durante un largo momento para considerar la pregunta. “Esto puede sonar un poco raro pero volviendo a Elk Grove …. Las raíces de ser de Elk Grove y regresar aquí siempre es genial para mí”, dijo.

Lanzando en Comiskey Park por primera vez como un Oakland A “fue realmente genial estar delante de amigos y familiares.” Difundiendo los juegos de los de la fase final a través de los años también fue una emoción para él como un fanático de los Cubs por mucho tiempo. En resumen, todo lo de su ciudad natal o sus raíces realmente sobresale en su mente. “Todavía tengo una fuerte conexión con Elk Grove”, dice, y recuerda fácilmente algunos de sus lugares favoritos de la infancia, muchos de los cuales aún están en la comunidad. “Elk Grove es genial, es una comunidad limpia.”

Audubon Park, Osborne Park, Dairy Queen en Devon, Putt-Putt, el boliche de Elk Grove y Busse Woods proporcionaron recuerdos de su infancia que él nunca olvidará.

Una lección que ha sido consistente a lo largo de la carrera de Otto es la importancia del trabajo en equipo. De ser un atleta, a la emisión, a su trabajo actual en la industria del transporte, la capacidad de trabajar con la gente es esencial, no importa lo que estás haciendo en la vida.

“El béisbol es un deporte muy individual. Cuando subes a la placa, es contra el lanzador “, dice Otto. “Pero, eso es sólo una parte del juego. Todos los equipos realmente buenos en que he estado, cada jugador se empuja el uno al otro para ser mejor.” Él piensa en la frase, “El todo es mayor que la suma de sus partes “y dice que es absolutamente cierto.

Él señala que en su profesión actual como director de ventas y mercadotecnia de Best Transportation en Woodridge, todos los componentes del equipo deben unirse para que la empresa tenga éxito. “No puedo vender algo si las operaciones no pueden ejecutarlo, y no pueden ejecutar nada si no lo vendo. Todos confiamos el uno en el otro, y nos hacemos mejor.”

Cuando se le preguntó si él tiene algún consejo a los niños en la escuela hoy, Otto habla a la base de tener un buen fundamento y trabajo duro. “En cierta medida tienes que hacerlo tú mismo, tienes que trabajar en ello”, dice. También dice que los estudiantes necesitan conseguir lo que él llamó “mecánica de lanzamiento” en su lugar a una edad temprana, porque “una vez que empiezas a hacer las cosas de cierta manera, puede llegar a ser difícil desentrañar eso si te metes en los malos hábitos con tu mecánica. “No importa qué profesión un estudiante puede intentar unirse, trabajando duro y entrando en buenos hábitos desde el principio es ciertamente cubrir todas las bases.

Archival Photos Provided by Dave Otto