Dzięki programowi Olimpiady Specjalnej uczniowie ELC stali się młodymi sportowcami
Głośne okrzyki “Pospiesz się, pospiesz!” roznoszą się echem, gdy roześmiane dzieci niecierpliwie czekają na swoją kolej w konkurencji biegu z przeszkodami, polegającego na przekazaniu “woreczka z fasolą” dla swojej drużyny i – wygraniu. Po drugiej stronie sali, chichoczący uczniowie leżą na swoich brzuchach i niczym żabki na kolorowych skuterach usiłują przestrzegać zasad ruchu drogowego: czerwone światło/zielone światło, gdy w tym czasie nauczyciel śmieje się głośno: “Nie, to jest czerwone, czerwone! Powinieneś się zatrzymać, stop!”. Nastroje dopisują, uśmiechu mamy pod dostatkiem – właśnie tak wygląda “Piątek Młodych Sportowców” w Early Learning Center (ELC).
Według informacji zamieszczonych na Special Olympics Young Athletes (SOYA) Olimpiada Specjalna Młodych Sportowców jest programem sportowym i zabawą dla dzieci w wieku od 2 do 7 lat, zarówno dla dzieci bez, jak i z ograniczonymi możliwościami intelektualnymi.
Dzięki wysiłkowi wielu pracowników ELC i Olimpiady Specjalnej, ELC utworzyło komitet SOYA, który pomógł wdrożyć ten program w życie. “Teraz, kiedy wszystkie rozpoczynające przedszkole i zerówkę dzieci uczęszczają do instytucji zlokalizowanej w jednym miejscu, pomyślałam, że jest to wspaniała okazja do połączenia energii szkoły, pracowników i dystryktu, w celu wcielenia w życie tego wspaniałego programu”, powiedziała Cindy Krizizke, patolog mowy i języka w ELC oraz trener wolontariuszy pracujących na rzecz Illinois Special Olympics.
Program przynosi wiele korzyści najmłodszym uczniom w CCSD59. Przede wszystkim program ten obejmuje dzieci z niepełnosprawnością intelektualną i bez niej, pokazuje uczniom, jakie znaczenie ma sport, umożliwia dzieciom poprawę ich sprawności fizycznej, rozwój kompetencji poznawczych i społecznych oraz uczy wzajemnego szacunku i socjalizuje, czyli uczy bycia wśród innych.
Lekcje organizowane są w taki sposób, aby uczniowie mogli się angażować w nie co tydzień, każdego tygodnia zajęcia skupiają się na konkretnych umiejętnościach, takich jak chodzenie i bieganie, utrzymywanie równowagi i skakanie, wychwytywanie i chwytanie, rzucanie, uderzanie, kopanie, i innych umiejętnościach. Każdy piątek w ELC jest “Piątkiem Młodego Sportowca”, a uczniowie uczestniczą w zajęciach, do których przygotowywali się przez cały tydzień.
W ramach programu SOYA także planowane są zajęcia specjalne. Rodzinny Wieczór Gier, czyli Family Game Night, który odbył się 23 marca, został sfinansowany dzięki przyznanym ELC funduszom, grantowi 700 $, otrzymanemu ze Special Olympics. Rodziny mogły uczestniczyć w różnego rodzaju grach, odpowiednich dla wieku przedszkolnego, takich jak Jenga (budowanie z klocków), Candy Land (gra planszowa), Hungry Hungry Hippos (gra zręcznościowa) i wielu innych. W programie wzięło udział ponad 230 osób.
W czasie Family Game Night rozpoczęto także “Respect Campaign”, czyli kampanię na rzecz wzajemnego poszanowania, w czasie której rodzice i uczniowie zobowiązali się do szanowania wszystkich ludzi, bez względu na różnice lub podobieństwa. Prawie każdy uczeń, który uczestniczył w programie, złożył takie przyrzeczenie. Rodzice i rodzeństwo także podpisali się na tematycznym plakacie “Respect is my Super Power”, czyli “respekt jest moją super siłą”, składając tym samym podobne zobowiązanie. Za złożenie przyrzeczenia uczniowie otrzymali od Special Olympics przyklejane tatuaże jako małą nagrodę.
Wszyscy uczniowie ELC uczestniczący w programie SOYA 6 czerwca wezmą udział w kulminacyjnym wydarzeniu w ciągu dnia zajęć szkolnych. Wszyscy uczniowie otrzymają t-shirt i nagrodę za udział, a następnie rozdane zostaną napoje i przekąski dla wszystkich młodych sportowców i członków ich rodzin. Marlyn Orozco, Family Facilitator CCSD59, powiedziała, że naprawdę oczekuje z uwagą na to właśnie wydarzenie. “Uczniowie będą dumni, mogąc pokazać swoim rodzicom wszystkie umiejętności, które ćwiczyli przez cały rok”, powiedziała. “To świetna okazja, aby rodziny angażowały się w to, co robią ich dzieci”.
Szkoły nie ponoszą żadnych kosztów z powodu bycia członkami programu SOYA. Szkoła otrzymuje pomoc pieniężną, bezpłatne wyposażenie do sali gimnastycznej oraz propozycje przykładowych lekcji, które można wykorzystać w ramach zajęć SOYA. Według Orozco, rodziny bardzo dobrze zareagowały na program. “Z dumą możemy powiedzieć, że 99% naszych rodzin zgodziło się pozwolić swoim dzieciom na bycie członkiem programu SOYA”, powiedziała.
Pani Krizizke jest również skora do podkreślania, jak bardzo uczniowie faktycznie się cieszą z bycia częścią tego programu. Często można ich zobaczyć, jak ćwiczą samodzielnie, a nawet pomagają sobie nawzajem. “Widzieliśmy, jak uczniowie próbują nowych umiejętności motorycznych w czasie nowych zajęć, zauważono nawet, że niektórzy uczniowie, ci, którzy posiadają większe umiejętności niż ich rówieśnicy, nieśli pomoc innym uczniom”.
Ale najważniejsze, że cele SOYA wpisują się również w cele merytoryczne/programowe ELC, a Pani Krizizke dobrze to wyraziła słowami: “Olimpijskie przyrzeczenie Olimpiady Specjalnej oddaje istotę tego, czego chcemy dla naszych uczniów: ‘Pragnę zwyciężyć, lecz jeśli nie będę mógł zwyciężyć, niech będę dzielny w swym wysiłku’. Pragniemy, aby uczniowie spróbowali nowych rzeczy, skorzystali z szansy, spróbowali swoich sił, pomogli innym i czerpali radość, robiąc to właśnie”.
